L'acciaio inossidabile viene generalmente classificato in base alla sua microstruttura, che è determinata dalla sua composizione chimica e dal modo in cui viene lavorato. Le classificazioni più comuni degli acciai inossidabili sono:
Acciaio inossidabile austenitico: questo tipo di acciaio inossidabile non è magnetico e ha una struttura cristallina cubica a facce centrate (FCC). Contiene elevati livelli di cromo e nichel, che gli conferiscono un'eccellente resistenza alla corrosione e buone proprietà meccaniche. L'acciaio inossidabile austenitico è comunemente utilizzato in applicazioni che richiedono elevati livelli di resistenza alla corrosione, come nell'industria alimentare e delle bevande, nelle apparecchiature mediche e nelle applicazioni architettoniche.
Acciaio inossidabile ferritico: l'acciaio inossidabile ferritico è magnetico e ha una struttura cristallina cubica a corpo centrato (BCC). Contiene alti livelli di cromo, ma poco o nessun nichel. L'acciaio inossidabile ferritico ha una buona resistenza alla corrosione, ma proprietà meccaniche inferiori rispetto all'acciaio inossidabile austenitico. È comunemente usato nei sistemi di scarico automobilistici, negli elettrodomestici e nelle applicazioni architettoniche.
Acciaio inossidabile martensitico: L'acciaio inossidabile martensitico è magnetico e ha una struttura cristallina BCC. Contiene alti livelli di cromo e moderati livelli di carbonio. L'acciaio inossidabile martensitico ha elevata resistenza e durezza, ma minore resistenza alla corrosione rispetto agli acciai inossidabili austenitici e ferritici. È comunemente usato in applicazioni che richiedono elevata resistenza, come posate, coltelli e componenti aerospaziali.
Acciaio inossidabile duplex: l'acciaio inossidabile duplex ha una microstruttura mista di acciai inossidabili austenitici e ferritici, che gli conferisce una combinazione di elevata resistenza e resistenza alla corrosione. L'acciaio inossidabile duplex è comunemente utilizzato in applicazioni che richiedono elevata robustezza e resistenza alla corrosione, come nella lavorazione chimica, nel settore petrolifero e del gas e nelle applicazioni marine.
Acciaio inossidabile indurente per precipitazione: l'acciaio inossidabile indurente per precipitazione è un tipo di acciaio inossidabile che può essere trattato termicamente per ottenere elevata resistenza e durezza. Contiene alti livelli di cromo, nichel e altri elementi leganti. L'acciaio inossidabile indurente per precipitazione è comunemente utilizzato nel settore aerospaziale e in altre applicazioni ad alte prestazioni.
